[Race et Peuple]

Les Iskhars

DESCRIPTION ET CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES :

Les Iskhars sont de grandes créatures reptiliennes à la silhouette proche de l'être humain, à ceci près que le plus chétif d'entre eux serait au sein de l'humanité un colosse comme il s'en rencontre peu. On estime la taille moyenne des Iskhars à un peu plus de sept pieds, et la faible variété  de leurs caractéristiques ne les laisse guère s'en écarter de plus de quatre pouces. Recouverts de plumes noires et les iris d'un bleu polaire dont la teinte pâlit lorsqu'ils sont en colère ou se sentent menacés, à tel point qu'ils pourraient parfois se confondre avec le blanc de leurs yeux si ce n'était pour l'éclat glacial qui les anime, les Iskhars comptent parmi les races sociales les plus effrayantes du monde connu . Sous leurs plumes, la peau des Iskhars est recouverte d'écailles fines et si dures qu'elles surpassent en résistance les cottes de maille confectionnées par les autres peuples.

Bien qu'imposants, les Iskhars sont d'une agilité telle, qu'elle n'est pleinement conçue que par les rares qui les ont affrontés au combat et y ont survécu, et par ceux dont l'impuissance manifeste leur a valu un salut dédaigneux de la part de ces cauchemars à plumes. Même s'ils disposent d'un peu moins de force brute que les Vampyrs, les Iskhars les surpassent néanmoins en explosivité, en ceci qu'ils sont capables de développer toute leur puissance en un temps si court qu'il paraît instantané aux yeux de races aux réflexes moins aiguisés, telles que les humains. Leur endurance naturelle, exacerbée par un conditionnement militaire intransigeant, leur permet de courir et de se battre pendant plusieurs jours sans faiblir, bien qu'ils ne soient pas à proprement parler infatigables. On n'a connaissance d'aucunes différences physiques sexuées, en dehors des organes génitaux.

Les Iskhars sont essentiellement carnivores, mais sont capables de survivre en mangeant des fruits et des tubercules, bien qu'ils constituent pour eux un régime moins sain que la viande. On estime que leur consommation quotidienne idéale correspond à 2 fois celle d'un homme adulte, pour les mâles comme pour les femelles.

ORGANISATION SOCIALE ET DÉMOGRAPHIE :

Il est intéressant de noter que la population de l'unique cité-état de ce peuple, Sehdr, est toujours précisément de 500 individus. Pas par choix, mais nous y reviendrons. Il a donc été décidé que ne serait permise que la reproduction visant à remplacer un individu mort ou porté disparu depuis suffisamment longtemps pour être considéré comme tel. Du reste, la reproduction des Iskhars n'est pas aisée et peut parfois prendre plusieurs années, malgré un temps de gestation plus court (estimé à environ 6 mois) que celui d'autres races plus prolifiques. La croissance des jeunes Iskhars s'achève à 25 ans, bien qu'ils soient capables de vaincre un humain adulte en combat singulier dès l'âge de 5 ans. La longévité des Iskhars est actuellement inconnue, étant donné que l'un des plus grands devoirs des Iskhars envers leur société est de se donner la mort dès lors que leurs forces commencent à décliner ou que leurs blessures font d'eux des infirmes, chose rare tant la vitalité et les propriétés de régénération de leur organisme sont saisissantes. La plupart des vieux Iskhars se suicident après un siècle et demi d'existence et, pour autant qu'on le sache, aucun ne s'est jamais dérobé à son sinistre devoir.

Les Iskhars pensent que la supériorité d'une race, à laquelle ils aspirent et dévouent leur existence, passe par la supériorité conjuguée sur l'esprit et la matière. Cependant, ils pensent également que pour atteindre chacun de ces deux objectifs, il faut se débarrasser de tout ce qui nous rattache à l'autre plan d'existence. Ainsi, les Iskhars sont divisés dès la naissance en 2 castes.

-Les gardiens, auxquels il appartient d'agir sur la matière

Ils représentent 400 individus sur les 500 qui composent le peuple Iskhar. Ils sont formés à toutes les formes de combat, à la survie et à la traque dès les premiers mois de leur existence. Ils ne reçoivent aucune éducation intellectuelle, sinon l'apprentissage de la lecture et de rudiments de rhétorique et de diplomatie qui tendent à s'effacer au profit des actes lorsqu'ils sont envoyés sur le terrain. Les jeunes gardiens passent leurs journées à pratiquer le Sek'Ravan, littéralement "cadence de la matière", l'art du combat à deux sabres Iskhar, qui est fondé sur l'analyse du rythme des mouvements de l'adversaire et la synchronisation avec lui afin de prédire et de précéder chacun de ses mouvements en se servant de l'extraordinaire vivacité propre à cette race. Ceux qui pratiquent le Sek'Ravan ne se défendent pas; ils ne se trouvent jamais là où les lames de leurs adversaires pensaient les trouver, et ne font qu'attaquer à l'instant précis où, entraîné par sa témérité, l'adversaire est démuni et ne peut qu'accepter le destin que les Iskhars réservent aux faibles.

Le Sek'Ravan est la seule forme d'art, considérée comme la plus belle forme de danse, que reconnaissent les gardiens. D'aucuns diraient qu'il est fondateur de leur idéal de vie. Ils sont également formés aux opérations militaires en équipe et à l'obéissance absolue aux ordres, afin de faire d'eux une armée dont la cohésion n'a nul pareil en ce monde. Du fait de leur éducation privée de toute marge de réflexion, les gardiens n'ont pas conscience de l'existence même de leur libre arbitre, ou de quoi que ce soit d'autre que le devoir. Tout n'est pour eux qu'alliés et ennemis , qu'ordres et objectifs servant la nation Iskhar. Il y a cependant une exception: l'unique moyen de se hisser dans la hiérarchie militaire est de prendre des initiatives transcendant les plans de leurs supérieurs afin d'apporter une victoire plus grande encore à la nation. Cependant, les Iskhars n'ont d'intérêt que pour le résultat, non pas pour les intentions, ainsi une initiative se soldant par un échec sera vivement châtiée, et pourra être considérée comme un acte de trahison et un motif de mise à mort. Les initiatives de ce genre sont donc rares, et les individus suffisamment audacieux pour en être à l'origine encore plus. En tant qu'art martial, le Sek'Ravan ne pourra jamais être pleinement maîtrisé, et de ce fait, l'entraînement bouche sans mal tous les trous dans le planning d'un Iskhar toute sa vie durant, aussi longue soit-elle.

-Les transcendants, auxquels il appartient d'explorer l'esprit

Ils représentent 100 individus sur les 500 qui composent le peuple Iskhar. Ils sont les penseurs, les ingénieurs et les stratèges de leur peuple. Dès l'instant de leur naissance, les transcendants se font crever les yeux par leurs géniteurs afin de n'avoir jamais conscience de la réalité physique du monde. Tout n'est pour eux qu'un vaste échiquier régit par des équations mathématiques, qu'un interminable enchaînement de causes et de conséquences dont il faut démêler les implications pour en sortir vainqueur, que victoires et défaites, que pensée et mouvement.
Ils n'apprennent pas jusqu'à la notion d'indépendance ou de survie la plus élémentaire. Il sont nourris à la cuillère par les gardiens et protégés envers et contre tout, sans qu'il soit même besoin pour eux d'en prendre conscience. Ils passent leurs journées à explorer en esprit les lois invisibles qui régissent l'univers, à élaborer, inventer, comprendre. Ils sont à l'origines de l'invention du Sek'Ravan, bien qu'ils ne sachent pas réellement ce qu'est le combat, ils sont à l'origine de l'équipement si efficace de l'armée bien qu'ils n'aient jamais encaissé le moindre coup, ils sont à l'origine des fondements de la société Iskhar, bien qu'ils n'aient jamais vu d'autres peuples.
Aujourd'hui encore, c'est d'eux que dépendent les avancées scientifiques et philosophiques de la nation, sa politique et ses stratégies militaires. Fait surprenant, on enseigne l'abnégation aux transcendants, à ceci près que les Iskhars ne l'entendent pas de la même manière que les autres peuple. L'abnégation, c'est le fait de se débarrasser de tout désir et de toute émotion afin de ne tendre que vers l'idéal universel Iskhar et la toute puissance de son peuple.

Les transcendants ont un proverbe pour définir ce vers quoi doit tendre celui qui se destine aux voies de l'esprit: "Le sage ne s'octroie un pouvoir que s'il n'a aucun attrait pour lui, et le seul sentiment qui l'anime est la répugnance à s'en servir s'il ne le doit".

CULTURE ET ESCLAVAGISME :

La philosophie de vie des Iskhars pourrait s'énoncer de la manière suivante: "Il n'y a de place en ce monde que pour deux types d'individus: ceux qui ont la force de s'imposer à tous et ceux qui les servent".

Ils n'admettent aucune morale qui ne soit basée sur ce principe, ne connaissent pas la pitié ou l'empathie et n'épargnent que ceux qui peuvent leur être utiles. Du reste, les Iskhars ne s'embarrassent pas de tâches qu'ils considèrent dégradantes, à savoir tout ce qui ne concerne pas le combat, la conquête, le commandement, l'enseignement ou l'invention. Ainsi, la construction, la cuisine, l'entretien et les autres tâches subalternes sont confiés aux esclaves issus des fréquentes razzias menées par l'armée dans la région alentour, lesquels sont formés aux méthodes conçues par les transcendants ou tués à la tâche s'ils ne sont pas suffisamment vifs. Ils dorment enchaînés dans des enclos de fer, tout juste assez nourris pour survivre et continuer à servir sans succomber à leur tâche. Tout du moins pas avant qu'il y ait suffisamment d'esclaves pour qu'on puisse se permettre d'en laisser mourir quelques uns.

Les Iskhars ne communiquent pas vraiment avec la population locale. Ils se contentent d'en laisser vivre suffisamment pour que leur reproduction permette un approvisionnement régulier en esclaves.

LA VIE D'UN ISKHAR ET SON EDUCATION :  

La notion de temps libre n'existe pas à proprement parler. Le divertissement est un concept qui leur est parfaitement inconnu, et l'épanouissement personnel n'existe qu'à travers l'accomplissement de la nation, les services qui lui sont rendus et éventuellement la montée en grade. La seule source de fierté et d'épanouissement d'un Iskhar est d'être reconnu par la nation, de ce fait il ne fait jamais rien qui ne lui soit directement profitable.
Ainsi les Gardiens, quand ils ne sont pas en expédition, s'entraînent, se reposent si et seulement s'ils sentent qu'ils vont devenir moins efficace dans leur tâche s'ils ne le font pas, forment les nouveaux esclaves au lance-pierre (l'enseignement et la supervision sont des tâches dignes d'un Iskhar, comme je l'ai dit), les surveillent, gèrent la distribution de nourriture de manière à ce que suffisamment d'esclaves survivent pour servir, sans pour autant gâcher de la nourriture dans des vies inutiles ou insuffisamment productives, patrouillent...

Les enfants sont élevés dans une caserne pour les Gardiens, et dans une école pour les Transcendants (un peu à la spartiate). Ils n'en sortent que quand ils sont prêts à assumer leur rôle dans la société. Ils ne connaissent pas leurs parents, le concept même de parenté étant assez vague. Quand un Iskhar meurt, on demande simplement deux volontaires qui se chargeront de la fécondation lors d'une phase de repos, mettront le petit au monde et retourneront à leur service une fois acquittés de cette formalité biologique. Les Transcendants regrettent beaucoup que cela se passe d'une manière si encombrante et des moyens d'accélérer le processus de gestation sont à l'étude.

L'éducation se fait par transmission orale. En fait, l'ensemble des connaissances jugées utiles et non-obsolètes est constamment réévalué, et le programme de l'École est revu en conséquence.
Les Transcendants ne sont jamais exposés au danger, et la nature de leur travail fait que l'heure de leur suicide est nettement plus éloignée que celle des Gardiens, puisqu'ils attendent l'érosion de l'esprit et non celle du corps, qui dépérit toujours le premier. De ce fait, il est très rare de devoir éduquer un nouveau Transcendant, et les anciens peuvent lui consacrer énormément de temps.

Ils communiquent lors de leurs recherches quand ils le jugent nécessaire, en particulier les stratèges (pour le moment, les Transcendants ne comptent pas de spécialistes parmi leurs membres) puisque Sehdr organise rarement 36 opération différentes simultanément.

HISTOIRE DE CE PEUPLE :

1) L'erreur divine

A l'aube de la guerre des failles, les Iskhars faisaient partie de ces peuplades trop fières pour vénérer quiconque, et comme chacun sait, il n'est pas une race mortelle qui aurait pu survivre à la succession de cataclysmes qui s'y produit.
Un Dieu, dont le nom s'est aujourd'hui perdu, rayé de l'histoire par la rancœur des uns et l'ambition des autres, a pris pitié de ce peuple, et de quelques autres qui n'avaient nulle part ou fuir, et leur a ouvert l'accès à sa propre faille. Les Iskhars, qui étaient à l'époque quelques 3 000 guerriers et stratèges, conquérants impitoyables et organisés, se sont très vite attelés à dominer ce petit univers qui, à leurs yeux, n'exigeait rien tant qu'un maître qui remplacerait ces dieux qui l'avaient abandonné.
S'en suivit une guerre meurtrière, mais courte et à sens unique qui vit les Iskhars, incontestables vainqueurs et tout au plus privés d'une poignée d'individus par trop téméraires, asseoir leur domination sur les autres peuples de la faille. Ils mirent rapidement en place le système esclavagiste qu'on leur connaît aujourd'hui et, rendus insouciants par le grand nombre de leurs esclaves, firent rapidement des milliers de morts en tuant à la tâche tout être qui n'était pas assez fort pour travailler jour et nuit en ne se nourrissant que de racines et d'insectes qu'ils trouvaient sur les lieux de leur ouvrage, ainsi que ceux qui leur semblaient susceptible de la moindre velléité de résistance.
Au moment de l'ouverture de la faille, tous juste restait-il quelques 5 000 survivants parmi les autres peuples, sur les dizaines de milliers d'âmes qui avaient franchi le seuil de la faille, tandis que le nombre des Iskhars s'élevait à environ 4 500. Le Dieu qui les avait accueillis, épuisé et vidé de la majeure partie de son pouvoir par la guerre, n'eût que peu de temps pour se désoler du massacre des siens, puisque la déferlante de plumes et de lames qui émergea de la faille savait précisément ce qu'exigerait la domination totale de ce nouveau monde, beaucoup plus vaste: un Dieu parmi les leurs.

2) Un sabre pour briser, un esprit pour dominer, un dieu pour permettre aux siens de régner:

Nombreux sont les Iskhars qui tentèrent de s'emparer du Khel. Nombreux également, ceux qui en moururent ou y perdirent l'esprit avant d'être rapidement achevés par leurs pairs, dégoûtés par une telle manifestation de faiblesse. L'un d'eux cependant y parvint. Il n'avait pas de nom. Les Iskhars n'ont jamais vu d'utilité à matérialiser en esprit l'individu, seule compte la brique au sein de l'édifice. Il était cependant hors de question d'admettre l'existence d'un être plus puissant que n'importe quel autre Iskhar, et il fut donc convenu que le rôle de ce dieu serait de diviser toute sa puissance entre chaque individu: Sa vivacité, sa force, son endurance, son incroyable résistance à la magie iraient aux combattants. La puissance de son intellect irait aux penseurs. Ainsi naquirent les castes, et ce dieu fût le premier des Transcendants, dont la particularité est d'avoir conservé ses yeux en raison de sa nature plus ambigüe que celle des autres Iskhars, tout entiers consacrés à leur caste. Chaque Iskhar grava donc sur son corps sa rune, et chaque esclave des Iskhars se la vit imposée.

3) Le châtiment et l'exil

Les massacres et l'esclavage de la nation Iskhar n'étaient pas passés inaperçus. Pas plus que la mort de ce Dieu qui les avait sauvés et en était mort. Isaya, déesse de la Justice, constatant la nature profondément mauvaise de cette race et mesurant l'horreur qu'ils pourraient causer en déferlant sur le monde, décida de les maudire. Elle imposa donc que le nombre d'Iskhars foulant la terre ne devrait jamais excéder 500. Elle leur proposa quelque chose: Ils avaient 3 jours pour s'entre tuer jusqu'à ce qu'il ne reste plus que 500 d'entre eux. Passé ce délai, une partie d'entre eux serait éliminée au hasard et il n'en resterait de toute façon plus que 500. C'est ainsi que les gardiens s'entretuèrent et décidèrent d'un commun accord qu'il devrait rester quelques transcendants pour guider leur peuple, bien qu'ils aient l'occasion de tous les massacrer et de s'assurer des chances de survie accrues. Une fois réduits à 400 âmes, ils tranchèrent la gorge de la majorité des transcendants. Et depuis ce jour, chaque naissance qui ne soit pas précédée par la mort d'un autre Iskhar s'achève en l'espace de deux mois par la mort subite de l'enfant.

Les Iskhars se réfugièrent donc à l'est des montagnes Crache-Suie et y édifièrent leur grande cité de fer et de pierre, qu'ils baptisèrent Sehdr.

LA VILLE :

Sehdr est composée du strict minimum nécessaire au bon fonctionnement de la société et à la défense de la cité:

-Un dortoir mixte de 500 couchages, jugé encore trop grand par certains Transcendants qui préconisent de passer à 200 afin de s'assurer que les Gardiens ne perdent pas un temps qui pourrait être utilisé à meilleur escient. De fait, ils n'est jamais rempli puisque les Iskhars n'ont pas de cycle du sommeil précis.

-Un vaste hangar servant de fourmilière aux esclaves qui s'affairent à équarrir la pierre, préparer le repas de leur maître ou de quoi réparer des installations endommagées par le climat impitoyable de la zone.

-Une forge, où sont fabriqués essentiellement les armures, les sabres et les couteaux de lancer.

-Une place d'arme où s'entraînent les Gardiens adultes.

-La caserne et l'école.

-La grand place où sont faites les annonces des Transcendants.

-Au centre de la ville, la demeure des Transcendants, seul édifice tout de pierre bâti de la ville et cimenté avec le plus grand soin afin d'assurer une certaine qualité de silence aux Transcendants dans leur affairement muet. Tout ceci afin de leur assurer une complète séparation avec le monde physique. Les salles dans lesquelles ils méditent sont d'ailleurs entièrement vides.

-Tout autour de la ville, le sinistre enchevêtrement de guillotines noires et d'échardes de métal affutées de main d'esclave qui compose les fortifications. On dit que des centaines d'esclaves sont morts, exsangues, de blessures causées par la confection de cette barricade.

-Les mines sont à l'intérieur des murs de la ville.

VOLONTÉ D'EXPANSION :

Pour l'heure, les transcendants n'échafaudent, à la connaissance de quiconque, aucuns plans d'annexion définitive du territoire, n'en voyant pas l'intérêt du fait de leur faible nombre. Cependant, la crainte qu'ils inspirent poussant les populations alentour à la fuite, les sources d'esclaves se font de plus en plus distantes et clairsemées, et il n'est pas impossible qu'un futur proche voie les Iskhars s'armer et quitter Sehdr, le berceau de leur civilisation, afin de trouver une autre région sur laquelle exercer leur domination sans partage.

TECHNOLOGIE ET AVANCEMENT SCIENTIFIQUE :

Les Iskhars ont une connaissance très approfondie de leur propre organisme et ont développé une médecine particulièrement efficace, et en particulier une médecine préventive redoutable. Ainsi l'armée dispose de fortifiants qui démultiplient la capacité de régénération des tissus, augmentent l'endurance, la résistance à la douleur ou à la fatigue, et de rations permettant en quelques bouchées d'apporter en quantités idéales tout ce dont l'organisme d'un Iskhar adulte a besoin pour tenir sans faiblir une semaine de campagne.
Côté armement, ils confectionnent des armures issues d'un alliage d'écailles récoltées sur les dépouilles de leurs camarades tombés au combat, utilisées pour leur légèreté et leur extraordinaire résistance, et de divers métaux permettant  de donner de l'épaisseur au matériau.
Leurs armes, des sabres à tranchant unique conçus pour offrir une pénétration extraordinaire dans l'air aussi bien que dans les armures de leurs adversaires, feraient de piètres armes dans les mains d'utilisateurs qui ne seraient pas formés au Sek'Ravan, mais permettent aux guerriers Iskhars de danser entre leurs ennemis avec une vitesse et une souplesse qui défient l'entendement. Ils utilisent également des couteaux de lancer capables de filer en ligne droite sur plusieurs dizaines de mètres s'ils sont lancés avec la force et l'expertise d'un gardien.

Leur architecture, dépourvue de tout sens esthétique et de toute notion de confort, est un mélange de pierre et de métaux, de bâtiments aux arrêtes tranchantes et de murs qui ne se peuvent escalader qu'au prix de mains et de pieds réduits en moignons sanguinolents, de rues étroites conçues pour rendre les invasions malaisées et de dédales tortueux où il est impossible à un individu peu agile de se déplacer rapidement. Tout, dans la construction de Sehdr, est conçu pour rendre la progression de l'ennemis soient difficile, voir infaisable.

LA MARQUE DU DIEU :

Chaque Iskhar et chaque esclave qui les sert porten (fièrement pour les uns, et avec la médiocrité servile qui caractérise les peuples inférieurs pour les autres) la marque du dieu mais pas de la même manière. Là où il suffit à un Iskhar de porter un tatouage à l'endroit de son choix (généralement visible, l'appartenance à la nation Iskhar est une chose qu'on ne saurait décemment dissimuler), les esclaves, ne pouvant comprendre que leur servitude totale est la seule chose de valeur que leur vie puisse produire, rendent quelques précautions nécessaires. Les maîtres ont donc pour habitude de graver la marque à divers endroits du corps de chaque esclave, ou parfois de la tatouer s'il est jugé trop faible pour survivre à l'exposition de ses chairs aux délicatesses saisonnières d'un environnement exigeant ou qu'on pense pouvoir l'exploiter suffisamment longtemps pour risquer que les gravures ne se referment.

LA LANGUE ISKHAR :

Les Iskhars n'ont pas d'idiome suffisamment riche pour supplanter l'usage quotidien de la langue commune, mais ils disposent cependant d'une sorte de code militaire composé de sifflements aux modulations subtiles dont les autres races sont incapables et qui permet de discuter de stratégie et d'autres questions militaires même en présence d'ennemis, de potentielles oreilles indiscrètes ou tout simplement d'esclaves indignes d'être mis au secret.

LA MAGIE :

Les Iskhars ne pratiquent pas la magie tout simplement parce qu'ils n'ont jamais compté le moindre magicien dans leurs rangs, qui puisse leur enseigner, à l'exception de leur dieu qui s'en sert d'une autre manière. Ils ne vont quand même pas s'abaisser à apprendre des humains, si? De toute façon, leur résistance à la magie très élevée grâce à la magie de leur dieu fait qu'ils la craignent peu. Tout au plus le mage est-il une unité d'artillerie lourde dont il faut se débarrasser en priorité lors d'opérations militaires, une pièce de l'échiquier qui ne tienne pas du simple pion. De la vermine vaguement supérieure à la moyenne.