Le duel final entre les Orzaaliens et les Vampyrs de la citadelle venait de débuter, mais au cœur de la citadelle, l'ambiance était autre...


Plus l'on s'enfonçait dans les entrailles du palais Vampyrs et plus les limites des couloirs sombres et poussiéreux du château s'estompaient. Ce labyrinthe, dont les murs étaient couverts de velours, de tableaux et de tapisseries, pouvait égarer n'importe qu'elle personne assez insensée pour s'y aventurer seule.

Pourtant, cet homme connaissait parfaitement chaque recoin de cette immense bâtisse et savait très bien où il se rendait. Malgré l'obscurité qui grandissait au rythme de son pas pressé, il savait très bien qu'au prochain croisement, il devait prendre à droite. Il se retrouverait ainsi devant une porte en bois abîmée découvrant sur un escalier menant vers les entrailles de la Terre.

Et il savait ce qu'il y aurait au bout de cet escalier en pierre sculpté, couvert de moisissures et de toiles d'araignée.

Comme prévu, il se retrouva devant la porte, l'ouvrit dans un léger grincement, et emprunta les escaliers.

À la dernière marche, se trouvait une autre porte, entrouverte, par lequel on distinguait un faible rai de lumière.

Il entra.

Le halo flamboyant des torches révélait son teint de marbre. Ses cheveux, aussi noirs que l'encre, avait été ramené sur son épaule droite et s'écoulaient en fine cascade le long de sa veste.

Se tenait devant lui, dans une pièce étroite et oubliée par le temps, deux hommes armés dont l'un forçait un troisième homme à s'asseoir sur une caisse en bois. Ses habits en lambeau et son visage tuméfié témoignaient d'un épisode passé violent et douloureux.

L'homme porta sa main à la poche de sa veste et en sortit un morceau de tissus blanc immaculé. Il s'adressa ensuite à ses subordonnés.

_ Laissez-nous je vous prie.

Les gardes s'employèrent à ces paroles sans piper mot et sortir de la pièce dans un silence angoissant.

_ Regardez-moi ça. C'est pitoyable. Continua-t-il, comme s'il parlait tout seul. Sur trois de mes hommes, deux ne sont plus de ce monde et un, relégué au statut de prisonnier, est en passe de l'être. La tâche que je vous avais confiée était pourtant simple.

L'interlocuteur bafouillait. Pris d'une frénésie tremblante, il tenta de s'expliquer.
_ Cela faisait plusieurs jours que nous n'avions rien mangé.... Et ces garces savaient se battre. Nous n'avions pas prévu qu-

_ Espèce d'imbécile ! Hurla-t-il en giflant son interlocuteur tellement fort, qu'il se fit projeter au sol sous le coup du choc. La caisse de bois se renversa avec fracas.

L'homme passa rapidement sa langue sur ses canines finement aiguisées et leva explicitement un sourcil pour afficher son mécontentement.

_ Vous avez échoué face à deux femelles qui plus est ! Votre incapacité à me servir ne me plaît guère et votre incompétence ruine le bon déroulement de mon plan.

_ Pitié Monseigneur... Je ferais tout ce que vous me demanderez ! Implora le prisonnier en se tenant la joue, le visage défiguré par la douleur.

_ La pitié fonctionne certainement avec cette sotte de Soé, mais pas avec moi. De plus, cela fait un moment que je ne me suis pas rassasié... Les mets se font rare au château ces temps-ci. Un rictus malsain déforma les lèvres du vampyr. À moins que vous ayez une quelconque information importante à me fournir.

Il empoigna le prisonnier violemment par sa gorge, avant de le redresser, son dos heurta de pleins fouets les pierres tranchantes et glacées du mur le plus proche.

_ Je vous avais pourtant offert cette misérable humaine sur un plateau...

_ E-Elle n'était pas humaine mon seigneur. Son sang avait un goût qui n'avait rien d'humain et nous n'avions pas prévu que l'autre utiliserait de la magie...

_ Vous a-t-elle révélé de comment elle était entrée dans la citadelle sans attirer l'attention ?

Plus le Vampyr parlait et plus il resserrait son emprise sur la gorge de sa proie, qui répondit presque dans un murmure.

_ N-Non mon seigneur. Nous avions prévu de la faire chanter, mais cette garce de magicienne est intervenue. Et maintenant-

_ Maintenant ces pleutres du Conseil savent que les Crocs Vrais ont investis la cité. Le coupa l'homme. Je ne vais pas pouvoir tenir le conseiller à l'écart éternellement et vous n'avez trouvé rien de mieux à faire que de compromettre notre objectif final !

Le prisonnier étouffait sous la main ferme et déterminée du Vampyr, ses mains cherchant à le repousser pour retrouver ne serait-ce qu'une infime quantité d'oxygène.

_ Pitié... Ne... Me manger pas...

_ Sombre crétin ! Pesta le Vampyr avant de relâcher son emprise sur sa victime, le faisant tomber au sol. Ton sang souillé par la bêtise ne m'intéresse pas.

Puis il tourna les talons, nettoyant sa main avec l'aide de son mouchoir, qu'il remit dans sa poche une fois le travail achevé.

_ Ces humains et leurs magiciens ont semé la discorde dans nos projets. La seule et unique bonne nouvelle dans toute cette pagaille, c'est le départ prématuré de Delsadar.

Le Vampyr s'en retourna vers la porte de sortie, sans prendre garde aux baragouinements de remerciement de son prisonnier.

Fermant la porte derrière lui, il croisa ses hommes de main dans les escaliers.

_ Je ne veux pas d'incapable à mon service. Tuez-le.

Ainsi fût fait, le vampyr aux canines aiguisées remonta les marches avec légèreté.

J'ai des proies bien plus appétissantes en vue désormais...

Une ombre vive jaillit de la fumée pour se poser comme un rapace nocturne sur le pont. Cette flamboyante chevelure rousse ne laissait aucun doute et Elmensië se redressa dans toute sa majesté. Vêtue d’un grand kimono blanc flottant et ondulant à chacune de ses foulées souples, ses mouvements étaient emprunts de grâce. Son visage, lui, était teinté de tristesse.  Je n’avais pas prévu de la combattre seul avec Lucyll, je pensais que nous allions d’abord éliminer tous les autres adversaires pour essayer de la combattre à cinq. C’était impossible à deux de vaincre.  Elle s’avança vers nous jusqu’à qu’il ne reste que cinq mètres nous séparant puis me demanda :

- As-tu assez récupéré pour m’affronter une seconde fois ou veux-tu abandonner et me donner la pierre ?

- Lorsque j’étais enfant, je n’avais pas le temps de récupérer si ?

Elle sourit et à une vitesse foudroyante elle lança sa première attaque, un coup de pied fouetté visant ma tête que j’esquivais à grande peine, directement suivit d’un coup transversal avec le tranchant de sa main je parai avec mon avant bras. Je sentis une secousse terrible comme si mes os se tassaient.

La philosophie de mon maitre était la suivante : quelque soit le combat,  poing pour poing, fer ou fer, sort pour sort. En un mot, elle ne sortira pas son sabre tant que nous n’utiliserons pas nos armes. Heureusement pour nous, car armée de magie et d’un sabre elle était invaincue à ma connaissance. Lucyll derrière moi attendait une ouverture tandis que je luttais pour la lui offrir. Les coups s’enchainaient et je parvenais à grand peine à parer ou esquiver. Je sentis une vive douleur avant même de réalisé qu’un uppercut m’avait atteint sur le flanc. En quelques secondes, l’affrontement semblait déjà n’avoir qu’une issue possible. Malgré ça je gardais la tête froide et un esprit calculateur, c’était le seul moyen de tenir. Nous ne pouvions pas vaincre, mais peut-être résister assez longtemps pour que les autres arrivent en renfort.
Je faillis tomber après un coup de pied à impact fouetté visant ma trachée, mouvement tuant souvent une personne dans l’instant. Je tentai à mon tour un mouvement similaire dans en visant le torse. Elmensië para sans peine et s’apprêtai à frapper avec l’avant-bras mon arcade  quand soudain je vis une brèche. Je me fendis sur le coté pour laisser de justesse le coup passer et Lucyll eût une  opportunité. Dans la petite fenêtre de tir que je lui laissai elle lança sa magie qui gela adroitement la hanche de mon maître. C’était la première fois que je voyais Elmensië touchée ! Peut-être avions nous une chance ? C’était un mélange d’exploit et de miracle. Je n’en revenais pas et cela m’exaltais.

La Vampyr aux cheveux de feu recula d’une dizaine de mètres et nous fîmes de même. C’était extraordinaire d’avoir pu l’handicaper un peu, ses mouvements seraient moins véloces.
Pendant cette trêve tacite de courte durée on pu voir la pierre léviter quelques dizaines de mètres au dessus d’elle, inatteignable. Je regardai l’autre bateau pour voir si nous pouvions espérer recevoir du renfort bientôt mais l’épaisse fumée empêchait tout pronostique. Pour conserver notre avantage j’interrompis cette pause et je bondis sur Elmensië ne lui laissant pas plus de temps pour réfléchir. « Ne jamais laisser aux meilleurs tacticiens le temps de réfléchir pour rebondir ! »
Mais comme escompté elle déploya sa magie. Son aura décolora la lumière elle-même qui ne pouvait soutenir une telle puissance et en deux salves de magie je fus en difficulté, acculé contre la rambarde bâbord du bateau. C’est à ce moment que Lucyll intervint et bombarda avec précision notre ennemi. La Vampyr para avec virtuosité mais cette distraction me permit de l’approcher et de lui saisir le poignet droit avec force et comme durant notre duel on se retrouva au corps à corps enchainé l’un à l’autre. Elle attrapa à son tour mon poignet et j’eus l’impression d’être serré par un étau. J’avais décidé d’affronter Elmensië au corps à corps, ce qui était suicidaire. Un risque modéré donc si on considérait que sa spécialité était le combat à distance. Heureusement Lucyll était là pour me prêter main forte !

L'obscurité. Douce obscurité.

Amy était tellement excitée qu'elle s'autorisa un petit rire sournois. Le pont du navire était devenu un terrain de chasse et les vampyrs : les proies. La fumée s'étendait par-delà les bastingages d'un mètre. Le professeur Dreadstone avait fait des merveilles.

La tueuse se remémora l'emplacement des ennemis, se déplaçant furtivement sur le bois tel un serpent, approchant de sa première cible. Elle avait décidé de mettre hors d'état de nuire celle qui bombardait le navire orzaalien à distance : Lyubov Dragomirof.

Après quelques pas, Amy distingua de légers tapotements étouffés dans la fumée. Des bruits de pas. Comprendre que ce n'était ni Dimna, ni Thaddeus n'était pas très compliqué, l'une s'était transformée en loup, quand l'autre ne bougeait pas d'un pouce à l'arrière. Et même s'ils venaient à se déplacer, le son émit de leurs pas permettait immédiatement de les identifier.

La vampyr faisait preuve d'une grande méfiance. Amy s'approcha encore de quelques mètres pour enfin apercevoir une silhouette dans cette purée de pois. Elle était vraiment proche.

« Je t'ai trouvé. » Pensa-t-elle malicieusement, en sortant instantanément sa dague de son fourreau.

D'un geste vif et rapide, la tueuse attaqua la guerrière en visant son flan. La pointe de la lame trancha une sangle en cuir avant de terminer sa course dans ce qui ne ressemblait en rien à de la chair.
La fumée rendait difficile la visibilité, mais Amy était assez proche de sa cible pour s'apercevoir qu'elle avait attaqué une planche de bois sertie de tissu et de quelques pièces d'armure : elle s'était fait avoir comme une débutante.

Un hurlement de rage retentit au-dessus de la tueuse et elle eut juste le temps de se retourner. Sa dague ramenée devant son visage la protégea de la lame tranchante d'une épée. Elle pût alors discerner le visage de Lyubov rempli d'assurance à quelques centimètres derrière l'épée.

« Merde... Cette pétasse m'attendait ! Elle se cachait dans les haubans ! » Ragea la tueuse en sentant une goutte de sueur perler sur son front. Amy n'était pas dans une position des plus à l'aise, et elle commençait à sentir la terrible pression de l'épée sur son poignet.

_ Je ne pensais pas que ce subterfuge allait fonctionner aussi facilement. Les humains sont-ils tous aussi stupides ? Affirma la guerrière qui avait l'air d'être particulièrement fière de son piège.
_ Tu vas voir qui sera la plus stupide ici quand je t'aurais bien refait le portrait. Tu vas tellement déguster que tu vas en oublier tes origines Vampyrs ! Répliqua Amy.

C'est à cet instant qu'un bruit fulgurant, incroyable retentit et cela semblait venir du deuxième navire. Lyubov et Amy tournèrent en même temps la tête en direction du boucan, mais la tueuse se reprit suffisamment vite pour profiter du moment d'inattention de son adversaire.
Elle se libéra de la pression de la lame de Lyubov d'une glissade sur le côté, la laissant se planter brutalement dans les planches du pont. La tueuse disparue ainsi dans les ténèbres du brouillard. Répliquant d'un coup pied brutal dans son dos dépourvu d'armure. Son stratagème avait beau avoir fonctionné, Lyubov avait retiré certain morceaux d'armures... Et cela allait lui coûter cher.

Amy s'amusait presque à disparaitre après chaque attaque, frappant toujours plus vite, à des endroits différents : d'abord, les genoux, puis la tête, le ventre, les chevilles, la gorge, le cœur... Les attaques fusaient de toute part comme une tornade de lame invisible au cœur du brouillard.
Grâce à son formidable instinct, la guerrière vampyr parait les premiers assauts avec facilité, mais Amy accéléra la cadence, frappant toujours plus vite, visant toujours plus juste, jusqu'à ne plus sentir le bois sous ses pieds. C'est alors qu'elle fonça sur Lyubov en tendant son bras pour lui prendre la gorge et la balancer par-dessus bord. Celle-ci, même désorientée, se projeta avec sa lame de justesse, qui se planta dans le bras de son assaillante.

Mais cela n'arrêta pas la tueuse qui, ignorant la douleur, réussi à passer la vampyr par-dessus le bastingage. Dans le mouvement l'épée continua sa course jusqu'à l'épaule d'Amy qui ne put s'empêcher d'emmètre un petit gémissement de douleur.
A ce même moment, à travers le brouillard qui commençait à se dissiper, la tueuse aperçue au loin l'épave du seconde navire.

_ Mais... Mais c'est quoi ce bordel ?! Souffla-t-elle, les yeux écarquillés de surprise.

Il ne restait plus que des débris flottants du navire orzaalien et Amy pouvait apercevoir au loin Ergaïl et Lucyll sortir la tête de l'eau ensemble et un loup-garou sortant la gueule de l'eau avec entre ses dents le but de leurs affrontements.

Le son d'une cloche retentit de toute part dans l'arène.

Le visage de la tueuse était illuminé d'un sourire radieux.

Ils avaient gagné.

Je n’étais pas trop inquiet pour Lucyll. Mais je me fichais complètement des applaudissements que les Vampyrs faisaient à contrecœur. Malgré toute sa prestance je me moquais du discours de Soë. Je n’avais qu’une envie, c'était de panser les blessures des miens. Lucyll dans les bras je m’éclipsais donc juste à la fin de la dernière tirade, en saluant la Reine, à la limite de la politesse. En quelques minutes j’arrivais aux chambres de notre délégation. Pas besoin d’être guérisseur pour voir que ma compagne était simplement complètement épuisée, à bout de force. Alors je l’allongeais, lui retirais son armure pour la coucher et la mettre sous deux épaisses couvertures bien chaude.

Rapidement tout les Orzaaliens rentrèrent dans leur chambre. Tout le monde avait besoin de récupérer. De toute façon le protocole obligeait que l’on reste quelques jours pour officialiser notre victoire. Une fois que le souffle de Lucyll se fut apaisé je fis un rapide tour des appartements de chacun pour m’assurer que tout le monde allait bien, seule Dimna ne dormait pas :

- Tu vas bien ?

- Juste quelques égratignures, mais j’en connais qui oseront pas se frotter à nous de sitôt !

- Je confirme dis avec un sourire complice. Je retourne surveiller l’état de Lucyll, te surmène pas.

- Compris chef ! rigola t-elle

Je la laissai donc dans sa chambre et pris un précis de botanique nordique qui trainait sur une table du séjour pour m’en retourner au chevet de Lucyll. Elle se réveilla, encore fatiguée, deux heures plus tard.

« On a gagné ? Demanda t-elle d’une voix faible.

- Dimna a arraché la pierre à Elmensië alors qu'elle luttait contre sa phobie de l'eau. »

Ca me fait mal de la voir aussi exténuée. Epuisée, elle reprit son souffle avant de demander :

"Tout le monde va bien ?

- Oui. Amy est un peu amochée mais tu la connais, elle s'en remettra et racontera à qui veut l'entendre que Liubov était un chaton maladroit qui a amplement mérité son plongeon."

Je la voyais déjà affabuler à la taverne. "C’est impossible d’avoir un assassin aussi bavard !" Me dis-je avec un sourire. Lucyll rigolait avec difficulté, récoltant une légère écume vermillon.

"J'y suis allée un peu fort cette fois je crois…"

C’était un euphémisme, elle s’était vidé de la moindre parcelle d’énergie juste après un sort déjà éprouvant. De la folie diraient certains.

"Je suis contente pour toi. Je sais que c'était important. Et toi ? Est-ce que tu es satisfait ?".

Comment répondre que j’avais eu peur pour eux à chaque instant ? A quel point je lui étais reconnaissante d’avoir sauvé Ambre durant les duels. Comment dire que nous pouvions maintenant rendre sa mère à Ambre et que nous allions pouvoir apprendre à des enfants qui seraient les futurs dirigeants à être plus justes que leurs prédécesseurs. L’émotion m’empèchais de dire tout ça, alors je pris Lucyll dans les bras :

- Je suis incroyablement heureux.

La chambre était d'un calme presque insupportable comparé aux événements encore tout récents de la matinée. Allongée dans un lit et enveloppée dans sa chaude couverture, Amy passait frénétiquement sa main sur son bras bandé. Même si les Orzaaliens avaient gagnée, cette victoire lui laissait un arrière-goût amer. Elle repensait à son combat contre Lyubov et elle en était malade.

Comment avait-elle pu se faire avoir comme ça ? Son ennemie s'était jouée d'elle comme une novice. Elle aurait dû prévoir un coup pareil ! Elle aurait dû anticiper ! Empêcher que cela se produise ! Il y a quelques années de ça, elle aurait fait couler ce maudit bateau à elle seule ! Est-ce que ces qualités d'assassin disparaissaient ? Elle s'était entrainé pendant des jours pour se préparer ! ... Est-ce qu'elle perdait sa force ?
Amy se retourna dans son lit, en signe de protestation, comme pour chasser cette horrible pensée. C'est alors qu'elle entendit la porte de sa chambre s'ouvrir. Sans bouger, la tueuse se prépara à saisir sa dague cachée sous son oreiller, mais elle entendit la porte se refermer presque aussitôt. Elle perçut enfin des bruits de pas et reconnu la démarche d'Ergaïl. Sans doute était-il venu pour vérifier l'état de ses troupes.
Peut-lui importait, ce que voulait Amy maintenant : c'était une bonne chope d'alcool fort... Ou plutôt une bonne vingtaine. Elle voulait se saouler entourée d'ivrognes, elle voulait oublier la douleur, ne plus penser à rien. Elle ne voulait plus penser.

La lumière du soleil qui traversait la fenêtre, disparaissait peu à peu, cachée par des nuages menaçants qui annonçaient de la pluie dans les prochaines heures. Après deux heures à dériver entre réveil et sommeil, la tueuse décida qu'il était grand temps de se lever.
Elle s'exécuta donc, se mit sur ses pieds avant de se vêtir chaudement. Enfin, elle passa un gilet de fourrure sur son dos en évitant de faire des mouvements trop brusques avec son bras blessé. Elle n'allait pas rester dans ce palais et comptait bien se rendre au village vampyr, trouver une taverne vampyre et de boire jusqu'à plus soif de l'alcool vampyr !

Ne voulant pas être dérangée, la tueuse sortit de sa chambre en prenant garde à ce que personne ne la remarque. Pas question de tomber sur des gens qui pourraient venir lui rappeler le combat de la matinée.
Elle parcourra rapidement les quelques couloirs qui la séparaient de l'extérieur. Mise à part deux domestiques au détour d'un couloir et trop occupés pour se préoccuper d'elle, l'Orzaalienne n'avait croisé heureusement personne.

En ouvrant une porte de service donnant sur l'extérieur, Amy sentit un léger frisson remonter sa colonne vertébrale. Elle n'avait jamais supporté le froid et celui-ci battait des records en négativité. Elle avait vraiment besoin d'un remontant.
Amy se hâta de trouver ce qu'il lui fallait, et c'est après une bonne dizaine de minutes à marcher dans l'air glacial de la montagne, qu'elle trouva son bonheur dans une taverne près de la place publique.