Je me retranche dans mes souvenirs, laissant le silence aux enfants qui marmottent entre eux. Je n'ai aucune envie de continuer le récit, sachant qu'il est tout à fait vide de merveille. Ne reste que la lutte, le chagrin et la douleur. Seule dans mes pensées, je sursaute quand une petite main potelée prend la mienne avec maladresse et compassion. Je lève les yeux vers l'enfant qui me regarde d'un air à la fois candide et adulte de l'innocence ayant subi le deuil. La fillette haute comme trois pommes me dit alors :

"Tu sais, on vient tous d'un village qui a été attaqué et on a du partir. Mon papa s'est battu pour nous protéger mais il n'a pas réussi à se sauver. Il est mort et je le reverrai plus jamais. Je suis triste quand je dis ça, mais les gens sont gentils et me consolent. Parce qu'on a tous quelqu'un qu'on aimait très fort qui est mort aussi."

Je sens mes yeux s'embuer mais j'écoute attentivement ce que cette gamine est en train de m'apprendre de toute la maturité de ses huit ans.

"Je pense qu'on a le droit d'être triste. Mais je pense qu'on doit pas mourir aussi. Parce que d'autres gens seraient tristes pour toi et parce qu'il n'y aurait plus personne pour être triste pour ton papa. Moi j'ai pas envie d'oublier mon papa."

Des larmes coulent sur mes joues. Mais je souris.
Quand je reviens au campement je suis toujours entourée d'enfants souriant, mais je suis surtout entourée de gamins plein de sagesse qui partagent comme moi la perte d'un parent. Je ne suis pas seule. Le cœur serein, je vais prêter main forte aux travailleurs.

Les personnes avec qui j’étais forçaient le respect. Toutes donnaient du cœur à l’ouvrage et personne ne voulait s’arrêter malgré l’épuisement. Connaissez-vous cette fatigue que l’on a quand on construit un mur ? C’est quelque chose qu’on ne comprend pas si on ne l’a pas expérimenté. Charrier des pierres ainsi et les placer est un effort éreintant, heureusement ces hommes et ces femmes qui m’accompagnaient sont tous des héros. Ils avaient les nerfs solides et le corps habitué aux dures et longues tâches, mais surtout ils étaient têtus ! Plutôt que d’être totalement fourbus à la fin de la journée je décidai de ralentir le chantier. Et c’est à ce moment précis qu’on comprend ce qu’est la fatigue de faire un mur : ignorant les courbatures et les ecchymoses on se dresse fier en regardant son travail. Sans songer à nos mains meurtries qui seront plus calleuses demain si c’est possible. Nous avions très efficacement travaillé et le mur faisait déjà un bon mètre de haut ! Ce serait tout pour la maçonnerie d’aujourd’hui.

Il était alors six heures de l’après midi. Chacun pris une petite pause, certains en allant s’asperger le visage, d’autres en s’allongeant dans l’herbe pour profiter du soleil radieux. Lucyll faisait partie de ceux-là. Ayant réussi à s’échapper, non sans quelques gamins à trousses, elle était revenu avec un sourire paisible nous aider à la tâche.

La laissant se reposer je souris et pars voir l’avancement des autres travaux où la rumeur de la pause c’est rependue rapidement. Avec plaisir je vis que nous n’étions pas les seuls à avoir été énergiques. La construction des clôtures en bois pour le corral était finie et les hommes étaient passés à la construction d’une modeste petite cabane en bois pour que les bêtes puissent plus tard s’abriter. Quelques chèvres et béliers étaient dans leur nouvel enclos avec une prise des trappeurs : un petit bouquetin. L’élevage de cette animal sauvage risquait d’en occuper plus d’un.

Les quelques forestiers n’avaient pas chaumé non plus et des tas de bois étaient à sécher pour rapidement pouvoir construire avec ce matériaux précieux ou alors nous chauffer cet hiver. Mais le plus impressionnant restait les jardins qui se construisaient méthodiquement et où des arbres sauvages de la forêt avaient été plantés. Des carrés, des tressages d’osier et des murets en pierre sèche se formaient en sculptant le paysage.

Pour finir chacun se lança avec satisfaction dans des travaux moins physiques jusqu’à la tombée de la nuit où chacun se réunit pour manger.

Après une agréable soirée, je retournai dans ma tente redevenue solitaire pour écrire quelques messages diplomatiques dont j’enverrai les missives aux diverses factions alliées demain. Puis je pris un pinceau et un bâton de graphite pour griffonner ce qui me passait par la tête. Il me semblait inutile de chercher l’épuisement pour m’endormir ce soir, je ne pris donc pas la peine de veiller jusqu’à quatre heure. J’étais paisible et même si des images de batailles me hantaient encore j’arrivais à les tenir à l’écart. Je ne tardai donc pas à aller me coucher.

~õÕõ~

Je vis mon hamac encore accroché de la nuit dernière. Après quelques instants de réflexion  je dénigrais mon lit pour la sensation de liberté procurée par le balancement libre de la toile suspendue. Je pris donc une couverture et m’emmitouflait avec délice à l’intérieur. Pour une fois il ne me fallut pas longtemps pour que le sommeil m’emporte. Le lendemain se présenta radieux à travers les interstices de ma toile de tente. Comme d’habitude je fus le premier levé, la rosée s’était déposée sur l’herbe haute mais le matin était déjà chaud par un soleil vigoureux. L’air sentait exquisément bon, probablement grâce à ce magnifique Jasmin sauvage qui était en fleur à quelques dizaines de mètres. C’était encore une bonne journée qui se profilait !

~õÕõ~

Je saisi une grande toile de lin en sortant de ma tente et je me dirigeais vers l’extérieur du campement. Je marchais tranquillement, pied nu dans l’herbe tendre tandis que le glougloutement de l’eau se faisait entendre. En quelques pas je me retrouvai devant l’eau qui clapotait. Cela faisait longtemps que je n’avais pas commencé la journée avec un bon bain dans une rivière. Elle était limpide,  avec quelques belles algues ondulant dans le courant. J’abandonnais ma serviette et mes vêtements sur un arbre de la rive pour profiter qu’il soit tôt et donc d’une parfaite intimité.

~õÕõ~

Lentement j’avançai dans l’eau jusqu’aux genoux. En faisant un petit effort de volonté je m’immergeais entièrement ce qui fit s’enfuir quelques poissons. Quelques vaguelettes semblaient essayer de les poursuivre. Je nageais vers le cœur de la rivière en faisant jouer mes bras avec bonheur, l’eau sembla alors à la température idéale.  J’en profitais en nageant pendant une dizaine de minutes à contre-courant avant de me rediriger vers la rive. Soudain une vive douleur m’assaillit à épaule.

Je n’eu que le temps de me noyer dans les yeux verts de la femme au doux visage qui m’entrainait vers le fond de l’eau avant de perdre conscience.

Le haut, le bas, tout est confus. Je suis prisonnière de quelque lien invisible dans une noirceur totale. J'étouffe. Me noie-t-on ? Mes doigts s'accrochent, tirent, tentent de déchirer ce qui m'entrave. Panique. Respiration saccadée. De l'air ! Laissez-moi sortir ! Choc dans le dos. Je me recroqueville. Inutile d'appeler à l'aide. Je n'ai plus qu'à lâcher prise.

Je me réveille. Je suis tombée de mon lit et me suis emmêlée dans mes draps. Mes doigts continuent frénétiquement de se crisper sur leurs replis. Le souffle haletant, je reprends pied avec la réalité, m'efforçant de chasser le sentiment de claustrophobie qui fait battre mon sang à mes oreilles à un rythme excessif et violent. La lumière chaude du matin tente de m'apaiser de ses reflets pastel. Au bout d'un long moment je finis par me calmer et à respirer d'une façon plus régulière, entrecoupée de hoquets, restant parfaitement immobile, allongée au sol. Chaque inspiration siffle entre mes dents serrées à m'en faire mal. Très lentement je me redresse, écartant la couverture du bout des doigts. Une goutte de sueur dévale la chute de mon front pour contourner la courbe de ma joue et se perdre dans ma nuque. Je replie mes genoux contre ma poitrine. Air frais dans mes narines. Brise sur mes lèvres. Je relève la tête. J'ai besoin de me laver, là maintenant, de cette impression d'entrave collant à ma peau. J'attrape une de mes couvertures pour pouvoir me sécher, m'habille légèrement d'un pantalon de lin gris et sors pieds nus pour me diriger vers la rivière.

Mais alors que je me dirige vers la berge, je m'arrête. L'herbe couchée sous mes pieds me l'avait discrètement dicté : quelqu'un a eu la même idée que moi ce matin. Des vêtements pendent sur la branche d'un arbre proche. Je jette un vague coup d'œil vers l'eau pour identifier le baigneur. Homme ou femme ? Dois-je trouver un coin plus tranquille un peu plus loin en amont ? Je n'aperçois pourtant personne. Je fronce les sourcils intriguée. L'eau clapote sans heurt. La curiosité l'emporte sur la discrétion : j'avance à découvert jusqu'au bord de l'eau.

Spoiler:

Je me réveillai à grand peine dans une caverne. Les poumons remplis d’eau j’essayais de respirer sans succès. Deux mains appuyèrent violement sur ma poitrine et je recrachai une quantité impressionnante de liquide avant de retomber inconscient.
Mon deuxième réveil fut plus fructueux mais pas moins laborieux. Mon corps semblait entièrement engourdis, comme ankylosé et j’eus des difficultés à me redressé sur le rocher où j’avais été posé. Instinctivement je palpais mon épaule où deux crochets semblaient s’être plantés, mon bras gauche refusait lui de bouger. Mais qu’est-ce qui m’arrivait bordel ?! Je pris une grande inspiration pour essayer de me calmer. Plus je paniquerais et plus le venin qui suintait encore de la plaie se rependrait vite. Soudain le visage de mon agresseur me revint, celui d’une femme aux yeux verts. C’était vraiment à n’y rien comprendre.

Malgré mon ahurissement je me mis en quête de réponses en détaillant mon environnement. C’était une caverne mais elle ne semblait pas naturelle. Il n’y avait aucun angle, tout semblait y avoir été poli dans une pierre blanche et calcaire. Comme si des milliers de mains avaient passé des siècles à frotter les murs. Qu’est-ce qui avait bien pu façonner cet endroit ? Je nageais en incompréhension totale.
Derrière moi il y avait un petit lac, c’était probablement de là que je venais. Il semblait y avoir des inscriptions au fond de la salle, de l’autre coté. J’essayais donc péniblement de me lever pour aller les observer faute de mieux.

- Vous devriez vous rassoir, vous allez vous effondrer d’une minute à l’autre.

Abasourdi je m’exécutais avant même de réaliser que j’avais un interlocuteur, visiblement dissimulé dans la pénombre au fond.

- Mon nom est Ergaïl. Qui êtes-vous ?
- Ton nom ne nous intéresse pas.

C’était une deuxième voix, celle-ci venait du lac. Et elle semblait tout aussi chaleureuse que la première. Tout cela commençait fort bien. Dans quel guêpier m’étais-je encore fourré ? Alors que j’essayais en vains de trouver une réponse, un frôlement sur la pierre se fit entendre et ma première interlocutrice sortie de l’ombre.

C’était la femme qui m’avait emporté, son visage était illuminé par des yeux d’un vert incroyable et encadré par des cheveux épais d’un noir profond. Mais ce n’était pas ce que l’on notait en premier malgré sa beauté. Un immense corps de serpent partait de son bassin et ondulait sur plus de cinq mètres, ses écailles noires s’affinaient et se décoloraient en remontant vers les hanches pour laisser place à une peau semblant humaine à partir du nombril. Ses bras et sa poitrine étaient parés d’un textile qui m’était inconnu. Sa façon de se mouvoir était hypnotisante et le temps que je la détaille je fus entouré par une dizaine de ses congénères.

Soudain une pensée troublante me revint : J’étais nu au milieu de femmes. Ce qui semblait nullement les gêner. Avec appréhension je fis comme si de rien n’était puisque je n’avais pas vraiment le choix n’ayant aucun vêtement sous la main.

D’habitude, face à une situation comme celle-ci j’imagine toutes les possibilités pour m’en sortir, j’échafaude des plans ou je prends les armes. Là c’était plus dur de réfléchir en étant dans mon plus simple appareil en compagnie exclusivement féminine. Et il était très compliqué de faire fi de mon embarras. Du coup je fus complètement pris de court lorsque l’une de mes geôlière me demanda d’une voie cinglante :

- Qui est le chef de votre Tribu ?

- C’est moi.

Répondis-je de but en blanc sans réfléchir.

- Voilà qui simplifie les choses s’exclama l’une d’elles.

Elle avait le corps couvert d’écailles noires avec des motifs rouges en losange et la peau bronzée. C’était celle qui semblait la plus âgée, peut-être une quarantaine d’année. En tournant autour de moi elle exigea :

- Vous devez partir !

- Ca ne va pas être possible répondis-je en durcissant le ton.

- Si tu refuses tu finiras dans le ventre d’une de mes sœurs et tes semblables seront décimés de la même façon ! Siffla t-elle.

"Dévoré, rien que ça ?" Un frisson parcouru mon échine. Je n’imaginais même pas disparaitre sans pouvoir prévenir les miens. Je jaugeais mes interlocutrices, j’avais toujours été incapable de percevoir les auras. "Etaient-elles magiciennes ?" Je ne le savais même pas mais si c’était le cas j’étais en très mauvaise posture.

- Si je vous tue toutes, ça n’arrivera pas dis-je d’une voix plate que je voulais assurée.

Elle me jaugea à son tour, puis se dressa sur son corps reptilien. Elle aurait fait deux tête de plus que moi si j’avais pu me tenir debout. Ses traits étaient crispés en un masque de fureur. Sa langue claqua et soudain son visage se métamorphosa : ses yeux furent embrasées par le feu de ses pupilles. Sa peau devint craquelée et noire comme le charbon. Ses os se firent saillants et ses cheveux se muèrent en une armée de serpents crachant. J’étais terrorisé, si mes jambes ne se dérobaient pas à moi j’aurais déjà été loin, fuyant cette calamité. Incapable de marcher je la voyais s’approcher de moi. Des larmes de terreur perlaient sur mes yeux ; j’avais l’incarnation du mal en face de moi et mon sort serait probablement scellé dans une douloureuse effusion de sang. Je tremblais comme une feuille sur mon rocher.

- ARRIERE !! Hurlais-je à plein poumons.

Sans que j’aie à y penser ma magie bouillonna en moi m’auréolant de doré. Je ne pouvais pas bouger mais je défendrais chèrement ma vie.

- SI VOUS AVANCEZ UNE ECAILLE DE PLUS J’ANEANTIS CET ENDROIT !!! Vociférais-je  en armant mon bras valide d’énergie.

Ce simple mouvement me fis légèrement chanceler, l’épouvante qui me tenait au entrailles et le venin m’empêchait de me contrôler. Toutes ces femmes-serpent s’éloignèrent en sifflant et le venin ne me laissa pas d’autre choix que de m’allonger. Une violente fièvre me pris et je m’endormi sans pouvoir lutter.

L'un des pisteurs inspecte les vêtements de lin. "Pas de doute." fait-il simplement. Litha hoche la tête.

"Ergaïl sait très bien nager. Il n'a pas pu se noyer, précise-t-elle, pas tout seul…"

La phrase reste en suspend. Je surprends un nouveau regard sur mes cheveux séchant lentement au soleil. Je plisse les yeux, sentant la suspicion s'installer. Une sorte de besoin de me justifier me pousse à préciser :

"J'ai aperçu les vêtements en cherchant un endroit tranquille pour me laver. Je n'ai vu personne, il avait déjà disparu quand je suis arrivée…"

Le silence pèse quelque peu. "Continuons." lance l'un des membres de l'expédition. Nous nous répartissons sur la rive, cherchant des indices, des traces de pas, un endroit où Ergaïl aurait pu sortir de l'eau… Le courant n'est pas violent, personne n'aurait pu se faire emporter par mégarde, c'est certain. Plus bas en aval, Kein, un chasseur, nous informe "Il y a des branches qui bloquent la rivière ici. Si Erg' avait eu un accident, il se serait échoué là !". Nos recherches en amont ne sont pas plus fructueuses. Pas un indice, aucune trace de quelqu'un, seulement les traces de mes propres pas à l'endroit où je me suis baignée. La tension s'intensifie, sous-jacente. Nous ne savons comment continuer et personne ne se résout à rentrer bredouille sans même les prémices d'une piste. Je ne comprends pas. Rien ne semble montrer qu'Ergaïl soit sorti de la rivière. Or s'il y était encore, nous l'aurions vu. Sauf si…

"S'il a été emporté par une créature aquatique. murmuré-je.
- Que dis-tu ? Tu as trouvé quelque chose ? demande ma voisine, une ajannile aux yeux jaunes troublants
- S'il n'avait pas quitté l'eau ? S'il avait été entrainé par quelque chose d'aquatique ? Ou même quelqu'un ?"

Le groupe considère la proposition.

"Que peut-on trouver dans les courants de ces contrées ?"

Un des trappeurs répondit :

- On ne sait pas trop, ces rivières sont tranquilles à l’amont des cascades, mais profondes. Nous ne savons pas du tout ce qui peut s’y trouver en dehors des quelques poissons que l’on a pêché.

On sentait tout le regret dans sa voix. Il semblait penaud alors qu’il n’y était pour rien.

- On a bien vu quelques serpents aquatiques mais rien qui aurait pu empêcher un homme de revenir sur la berge. Les forêts se sont révélées beaucoup plus dangereuse pour le moment.

-Y’a un début à tout, rétorqua Litha d’un air sombre. Mais on ne va pas faire une battue des rivières …

J’étais nerveux, il y avait toutes les raisons du monde pour que cela dégénère. Mais il avait bien fallut que je tente quelque chose. Que je trouve une solution. Je m’avançai vers le fond de la salle et m’asseyais en me remémorant le dialogue que nous avions eu  avec la Serchane:

- Il doit y avoir un moyen de vous montrer que nous avons le cœur bon.

- Il n’y en a aucun. Les humains sont ce qu’ils sont, des êtres qu’il nous faut rejeter ou avaler pour survivre. Vous n’avez qu’à choisir ce que vous préférez ! S’amusa t-elle avec un sourire mi-figue mi-raisin.

Mais je n’avais ni envie de finir digéré, ni de repartir.

- Il y a des enchantements qui permettent de faire une promesse en donnant sa vie en gage. Je suis prêt à faire l’un d’eux. Dis-je l’air grave.

- Peut-être, rétorqua la Serchane, mais votre vie n’engage pas vos congénères.

- Dans ce cas demandez nous quelque chose qui vaille votre confiance.

Son visage s’assombrit.

- Je crois que vous préférez partir plutôt que ça.

- Je vais vous démontrer que non. Vous prouvez que si nous sommes des Hommes nous n’avons pas tous les défauts du monde. Nous nous entraidons au-delà de notre intérêt personnel, nous savons apprécier les différences des autres.

Je fis une pause, elle ne me croyait pas, je le voyais dans son regard.

- Dîtes-moi ce que les Serchanes souhaitent le plus au monde. Nous vous l’apporterons, en gage de sincérité.

Elle resta silencieuse quelques instants et puis me fixa droit dans les yeux avant de me conter :

- Je ne suis pas comme mes sœurs. Elles sont nées ici et ne connaissent pas ce que le reste de leur peuple vit. Je viens des flots que leurs aïeules ont réussi à quitter comme je l’ai fais il y a quelques années. C’est une chance que n’ont pas la plupart des Serchanes aujourd’hui en vie.

Elle me montra du doigt le bout de la caverne, cette étrange paroi recouverte d’inscriptions plus précisément. Elles se mirent à briller dans le noir soudainement, comme si les désigner suffisait à en activer la magie. Alors une ouverture apparut.

- Derrière ce porche qui est le seul passage, se trouvent les eaux des iles sacrées dans lesquelles notre divinité nous a plongées il y a bien longtemps. Mais elle a disparu et un terrible monstre aquatique devint le gardien de ces lieux. Empêchant quiconque de sortir ou d’entrer. Il y a trois générations, cela ne posait pas de problème, les îles et leurs eaux douces ressemblaient à la félicité et le monstre ne faisait de mal à personne tant que nous nous tenions loin du porche. Mais il grandit et devint de plus en plus vorace. Lentement nos proies disparurent et la nature se flétrit. Nous plongeant dans une terrible famine.

Les yeux de la Serchane s’assombrissaient au fil de son récit.

- C’est une calamité qui a débuté il y a des dizaines d’années. La nature est maintenant morne et certaines zones du lac des marécages. Les eaux sont devenues saumâtres et les Serchanes ne survivent guère plus de trente ans. Nous préférions tuer nos bambins que de les laisser dépérir lentement dans nos bras. Si vous remédiez à ça d’une quelconque manière alors je veux bien croire en vous aveuglement.

- Je serais ravis de vous aider, laissez moi y aller avec cinq de mes meilleurs camarades et nous essayerons de faire tout notre possible.

- Très bien, deux de mes sœurs porterons votre message chez vous.

L’importance de cette discussion m’avait presque fait oublier que j’étais nu et que je n’avais aucune crédibilité.

~õÕõ~

Une quinzaine de Serchanes somnolaient ensemble  dans une alcôve attenante. Moi j’étais assis en tailleur et je réfléchissais à tout ça en silence, observé par une sentinelle qui me surveillait de loin.
Mes pensées et leur sommeil furent interrompues par une Serchane crevant la surface de l’eau à l’autre bout de la grotte. Puis une autre et les cinq courageux volontaires avec elle.

Cramponnés à nos guides, nous avions fendu les eaux de manière totalement inédite pour chacun d'entre nous. Chacun s'était senti un peu gêné de devoir entourer de ses bras la gigantesque queue de ces femmes-serpents, de sentir se mouvoir entre nos membres serrés les longs et puissants muscles sous la peau écailleuse et humide. Sauf peut-être notre compagne Ajannile qui semblait s'accommoder de tout, un grand sourire d'excitation dans les yeux, prête à en découdre. Nos étranges meneuses avaient pris garde à émerger régulièrement pour nous permettre de respirer, mais la fugacité de ces passages avait quelque chose d'épuisant et de précipité, si bien qu'à l'arrivée, nous nous étions sentis essoufflés et lessivés par cette nage exceptionnelle.

Quand la Sershane crève la surface de l'eau, nous découvrons une grotte dans laquelle attendent nombre de ses congénères, ainsi qu'Ergaïl, assis en tailleur à même la pierre. Celui-ci se lève à demi à notre approche, puis rougit jusqu'aux oreilles en se souvenant de sa nudité un peu trop tardivement. Il se rassoit donc sagement, n'osant se lancer dans une diatribe flamboyante dans son plus simple appareil.

"Bel effort Ergaïl, se moque l'Ajannile, Tu as presque fait croire à ton innocence, mais cette exposition n'a été manquée par personne tu sais ? Néanmoins, tu laisseras tout le monde indifférent aujourd'hui !
- L'eau était froide. répond l'autre taquin
- Dans ce cas j'espère que ta prochaine baignade sera plus… chaleureuse !" conclut la première avec un clin d'œil appuyé.

J'observe l'échange sans savoir quoi dire ou faire tandis que l'un de mes compagnons toussote fortement. "Lucyll, je pense que tu devrais donner ses vêtements à Ergaïl avant que Nissia ne dérape totalement… et qu'il ne la suive…" Le jeune homme qui vient de parler ne semble pas particulièrement gêné par le jeu de grivoiseries des deux Orzaaliens mais paraît beaucoup plus soucieux du regard que posent sur nous nos silencieuses hôtesses. J'apporte donc ses affaires au guerrier, détournant les yeux ostensiblement et reculant très vite pour retourner parmi les volontaires qui patientent en regardant ailleurs, mis à part Nissia qui semble se faire une joie de glousser malicieusement en guise de commentaire.

Pendant qu'Ergaïl s'habille, je détaille un à un mes compagnons d'aventure : deux humains, assez jeune, vingt-cinq ans tout au plus attendent en se tenant très droit pour l'un, un peu courbé pour l'autre. Il ne fait aucun doute qu'ils sont frères, peut-être même jumeaux car leur ressemblance est frappante : même yeux bleu cobalt, même front haut et même cheveux châtains, fins et souples, même peau mâte. Néanmoins leurs postures soulignent deux personnalités différentes. La première, épaules en arrières, menton levé, mâchoire carrée, nez droit, indique un jeune homme habitué à jouer de son corps et à impressionner ceux qui lui font face de sa stature. La seconde, le dos plus courbe, la tête légèrement penchée pour observer les gens par en dessous, le nez légèrement retroussé et le visage plus fin, démontre d'un naturel plus réservé, peut-être plus réfléchi et observateur. Bien qu'ils soient de la même taille, ils jouissent chacun d'une prestance personnelle ce qui permet de les discerner au-delà de leur stupéfiante similitude. Chacun d'eux s'est équipé de pièce de cuir rigide et d'une épée.

A côté d'eaux, un Tullus d'âge mûr, aux mains noueuses et au visage marqué par le soleil et les ans de labeur. Il n'a presque rien dit depuis le commencement de la quête, n'a même pas décroché un mot quand il s'est avancé dans le cercle des volontaires. Ses yeux caramel vont lentement, étudiant longuement et fixement chaque détail avant d'en aborder un autre. Ses cheveux noirs et bouclés brillent de quelques éclats gris. Il porte plusieurs anneaux de diverses matières aux doigts et un autre en pendentif. Pas d'arme apparente si l'on excepte une petite hache que l'on confierait plutôt à un bûcheron qu'à un guerrier.

Nissia vient en dernière. La fourrure fauve, les yeux verts, deux petites taches sombres sur le sommet de ses oreilles félines et d'autre parsemant ses membres sveltes, l'Ajannile porte des bracelets de métal ouvragé qui remontent haut sur ses bras. Dans son dos sont fixés deux fourreaux croisés renfermant deux sabres courts et courbes. Espiègle et joueuse, elle dévore chaque chose du regard avec passion.

Je ne connais le nom que de la seule autre femme du groupe. Ergaïl, fin prêt, se tourne vers nous tandis qu'une Sershane imposante s'approche.