Les extrémités auxquelles sont réduites les Sershanes me tordent l'estomac. Un coup d'œil à la statue divine me fait serrer les poings : comment peut-on élever un être au dessus de tout et perpétrer de telles atrocités en son nom sans être puni pour ces crimes ? Réduire des gens à mourir afin de laisser à d'autres une maigre chance de survivre à une famine morbide, n'est-ce pas là la preuve de la faiblesse d'un Dieu et de son culte ? Un malaise qui m'est familier depuis peu remue mes entrailles, une bouffée de haine à l'encontre des divins enflamme mon regard. Nous sauverons ces Sershanes. En cela nous surpasserons leur Déesse, misérable et absente. Si un œil avait été suffisamment attentif, il aurait pu voir une faible lueur pulser à travers le bandage de mon bras droit, ma main s'ouvrir et se refermer dans un sursaut nerveux, mais tous sont fixés sr Isa. Je me force à me détendre d'un mouvement de la nuque, déplie mes doigts et les agite pour les décrisper. Je surprends Frode à m'observer, me questionne sur ce qu'il a aperçu, mais la colère que j'éprouve pour le moment me détourne de cette préoccupation.

Isa entraine quelques Sershanes avec elles vers l'intérieur de l'un des bâtiments pour discuter. Cela ressemble à des bains dallés de marbre gris perle veiné de vert émeraude. Tout le mobilier y est de pierre, souvent émoussée, figurant de petites tables. La lumière y entre par un savant jeu de reflet sur les surfaces polies des murs. Un grand bassin central et circulaire, dont l'eau clapote doucement, orne le centre de la salle. Probablement un espace de repos, de discussions et de rencontres pendant son âge d'or, il n'est plus qu'un vestige triste d'un passé révolu. Notre guide expose à la matriarche la façon dont nous avons tenu l'hydre à distance, nous permettant de passer à sept sans encombre. La vieille Sershane l'écoute sans l'interrompre, une once d'espoir animant son regard creux et intelligent. "La fureur du monstre est sans doute sans égal, mais si ce stratagème permet de faire échapper notre clan à la fin misérable qui nous attend, alors tentons notre chance." argumente Isa tentant de la convaincre plus que toute autre. Sa voix est pressante, presque suppliante. Il est évident que nous parviendrons à sauver un grand nombre des siens, même si affronter une seconde fois l'octocéphale semble terriblement risqué.

La vieille sourit de ce sourire triste qu'ont les gens espérant avoir tord : "Ma chère, tu sais bien que la présence des gorgones est inévitable ? Ce seront-elles qui anéantiront notre peuple si nous tentons de passer. Elles combattront avec l'hydre et alors tout sera perdu." J'en ai assez entendu. De la peur, du désespoir, voilà ce qui anime encore les quelques âmes qui survivent ici. Je m'avance pour m'introduire dans le dialogue, ignorant leur haute taille intimidante face à ma propre carrure, petite et frêle en comparaison. Tandis que les Orzaaliens laissaient la discussion au soin du peuple concerné, respectant certainement un code de politesse en présence d'autorités étrangères, j'ai décidé d'agir. Je capte l'attention de la matriarche. J'attaque sans plus attendre.

"Pourriez-vous nous décrire ces gorgones que vous craignez tant ? Sont-elles plus terribles que vous ? Mieux armées ? Mieux nourries ? Soutenues par leur Déesse magiquement ou de quelque façon que ce soit ?" Comme Isa, j'ai volontairement exclue son clan des adorateurs de la divinité, comme s'ils étaient affranchis de ce joug. "Doit-on les craindre de par leur nombre ? Possèdent-elles des pouvoirs dont vous êtes dépourvues ? Un essor sur l'hydre ? Combien êtes-vous ? Combien de valides ? De quoi disposez-vous pour vous défendre ? Vous déplacer ? Vous dissimuler ?" Mes questions s'enchainent, strictes, presque militaires, comme un adjudant recueillant des informations pour son général. Je cerne peu à peu la situation en recoupant et affinant mes demandes. Je ne m'interromps pas, alignant simplement mes interrogations J'observe le visage mi-femme mi-reptile, guettant ses réactions, anticipant les réponses qu'elle me donnera et ce qu'elle taira, devinant ce que sa fierté sera capable d'avouer. Quand je n'ai plus rien à demander, je m'arrête, croise les bras et la regarde dans les yeux, en silence, attendant qu'elle parle à son tour. Mon visage reflète un sérieux profond. Mon regard est franc, direct et sans appel.

Le visage de Lucyll exprimait toute sa frustration et plus encore. Pas besoin d’être dans sa tête pour savoir ce qu’elle pensait de tout ça. Personnellement cette histoire me lassait plus qu’autre chose, c’était une énième fois la même histoire dans une version à peine différente : une caste élevait son autorité au dépend de tous, simplement pour obtenir un maximum de privilèges. Etait-ce l’instinct de toute société de tendre vers cela au travers de son histoire ? Je n’en savais rien mais cela faisait réfléchir. Je me dis que pour prévenir, à Orzaal, cet égoïsme des dirigeants, la meilleure façon était d’être au sommet. Solution malheureusement valable pour une seule génération. Mais ce n’était pas vraiment le moment d’approfondir la question. Il fallait régler ce problème et nous n’avions pas des semaines entières pour le résoudre. Chaque jour nous affamerais et nous affaiblirait jusqu’à ce que nous n’ayons plus la force d’affronter l’hydre pour pouvoir sortir.

- Je n’ai jamais aimé les tyrans, énonçais-je d’un ton froid, pas plus les privilèges abusifs. Le mieux serait peut-être d’aller rendre une visite de courtoisie chez ces Gorgones.

Sonora se tourna vers moi, me remarquant.

- Comme je vous l’ai dis, elles sont toutes-puissantes chez elle. J’ai peur que vous ne finissiez mal et que l’on ne retrouve pas grand-chose de vous si vous les contrariez.

- Je vais effectivement les contrarier ! Vous n’avez pas réussi votre révolte, sinon c’eût été une révolution. Mais avec nous, ne voulez vous pas retenter votre chance ? Tous ensemble contre elles, elles ne pourrons pas refuser cette porte de sortie.

L’avis de la vielle Serchane ne m’importait pas, je le connaissais déjà : elle refuserait acceptant son sort comme une fatalité. Je lui coupais donc toute possibilité de répondre :

- Qu’en penses-tu Isa ? Et vous mesdames ?

Dis-je en interpelant deux autres Serchanes qui se rangeaient trop sous l’autorité de Sonora à mon goût mais qui semblaient ne pas être insensible à nos arguments.

Ce cri de révolte fut un véritable appel. Très vite les Serchanes se massèrent autour de nous, armées de lances de simple facture, de bâtons et parfois d’arcs. C’était la même réaction que celle d’un animal qui acculé devient beaucoup plus dangereux. L’impérieux besoin de s’engouffrer dans cet espoir, dusse t-il être jugé minime par beaucoup, prit le dessus. C’est ainsi que les Serchanes décidèrent de reprendre leur destin en main. Je me dis qu’être fort c’était aussi de pouvoir instiller l’espoir ainsi, et pas simplement de pouvoir déplacer des montagnes.

Quelques minutes plus tard Isa menait, en notre compagnie, une foule mouvante de près de quatre cents femmes. Les plus résignées ou les invalides étaient restées sur place, mais leur faible nombre était encourageant. Notre amie nous guida sur les terres infertiles et malades de son enfance jusqu’à nous mener au pied d’un mont. A son sommet un temple monumental se dressait, peint de bleu et de doré, ceint de multiples sculptures de la divinité esclavagiste. Les arbres alentours semblaient moins atteints par la décrépitude de ce monde, entre eux serpentait un chemin rocailleux menant au monastère. Nous montâmes jusqu’à ce  qu’une cloche sonne trois coup. Toutes les gorgones étaient prévenues de notre arrivée cela ne faisait aucun doute.

Un silence tomba sur notre expédition, tous regardèrent Isa. Elle, elle était sortie de cet enfer. Ils avaient envie de la suivre, envie qu’elle les rassure, qu’elle leur dise que faire. Certains attendaient ou auraient sans doute fait un discours pour motivés les troupes.

- Libérez-vous de vos chaînes, dit-elle simplement. Arrachez votre liberté !

Il n’en fallait pas plus pour galvaniser toutes ces femmes affamées. En peu de temps nous fûmes à quelques mètres du pied des remparts en face d’une grande porte circulaire. Il se dégageait de ce lieu une tranquillité et une sainteté dérangeante malgré toute sa beauté. J’avais la sensation que quelque chose clochait ici. Ca semblait transpirer de l’intérieur même.

Une douzaine de sentinelles étaient présentes en haut des murs. Certaines avaient le visage taché d’écailles, d’autres avait une collerette de cobra. Et puis vint une Serchane avec un masque de bronze et d’or lui cachant entièrement le visage, un immense sceptre à la main. Quelques formes semblaient onduler dans sa chevelure.

- Je suis venu réclamer la liberté de notre peuple ! Vous nous disiez que le monde extérieur était invivable mais nous savions que c’est faux, clama Isa, aujourd’hui j’en ai la preuve !  Il n’y a aucune raisons pour que nous restions affamées dans ce monde hostile.

La Serchane au masque se rapprocha du mur.

- La déesse le demande, oui nous pourrions vivre dehors mais sans avoir permit son retour et sans sa bénédiction nous serions très vite balayées !

Sa voix était grave et belle, chaude même. Pourtant, on y sentait comme une fêlure impossible à caractérisé. Très loin de l'idée que je m'en faisais, celle d'une voie criarde de fanatique ou froide de despote.

- Quelle déesse demande à son peuple de souffrir autant. Ce n’est en tout cas pas celle que le peuple veut porter dans son cœur, répliqua Isa.

- C’est un blasphème, elle a tout sacrifié pour notre bien ! Toutes nos histoires le clame.

Spoiler:

Quelques secondes. C'est le temps qu'il faut pour qu'un univers s'écroule. Avec ses espoirs. Et ses leaders. Quinze secondes, et trois meurtres. Voilà qui ferait un excellent titre pour l'une de ces pièces de théâtre de rue qui égayent les gens qui n'ont pas de problème dans la vie. Elle semblerait tout aussi irréelle que la scène qui se joue sous mes yeux. Des cris et des lamentations grêlent mes tympans tandis que, figée, je ne peux détacher mes yeux des trois corps torturés de ceux qui étaient mes compagnons. Les armes hideuses ont mis fin à leur révolte en un instant, avec fatalisme et cruauté. La rage pulse en moi. Devant ce corps qui glisse sur une hampe, cette lame fichée dans une colonne vertébrale, ces viscères répandues au sol. Je retiens un haut-le-cœur. Je fixe le cadavre de la Sershane, Isa, libératrice à jamais silencieuse. Je crois l'entendre murmurer "Non… Pas comme ça, non…". Comme si son esprit vivait encore et que je percevais ses lamentations par delà la mort. Une de ses comparses s'avance vers l'insoumise, sans doute pour ramener le corps dans la retraite qui s'organise difficilement, entre le choc et l'abandon. Une nouvelle arme vient briser ses os, percutant son crâne de plein fouet. Nouveau cri d'impuissance d'Isa. Perçant. Le monde devient comme blanc autour de moi. Une main glacée se referme sur mon ventre. Je crois avoir compris. Cherchant à ne pas attirer l'attention des oppresseurs, en haut de leurs remparts, je me laisse glisser à genoux, comme emprunte d'un désespoir harassant. Je croise par hasard le regard de Raphaël qui semble partager avec moi le même doute et qui lutte pour ne pas se jeter au chevet de son frère. D'un commun accord, nous fermons les yeux… et les rouvrons sur le monde spirituel. L'espace rayonne d'énergie. Elle pulse de ceux qui fuient, de ceux qui pleurent. Elle sourd des Gorgones veillant sur les murs. Elle irradie aussi des quatre corps bien vivants des suppliciés. Les armes ne sont que le résultat d'un charme paralysant. Brume parmi les illusions. Je rouvre les paupières. Il est temps de reprendre une révolution en main.

Une idée se forme dans mon esprit mais ne repose que sur une chose : Frode. Je rejoins le Tullus tandis que le chaos total nous masque presque parfaitement. Les Sershanes aimeraient fuir mais n'osent bouger sur l'exemple de leur sœur assassinée, ne sachant si les impitoyables dictatrices leur permettront le moindre mouvement, attendant une parole de leur part pour savoir à quelle sentence cette rébellion les exposera par la suite. Ces dernières semblent savourer la panique qu'elles instaurent, sentant un exemple historique assurer leur suprématie future. Frode a les yeux fous. Presque exorbités. Sa mâchoire est contractée dans un masque de haine que je n'aurais jamais cru lire sur un visage un jour. Lui qui sort d'une guerre vient de voir des héros s'éteindre, fauchés en pleine course. Si sa raison ne lui hurlait pas que lui aussi serait arrêté en un instant, le temps d'un souffle, je ne doute pas que le massacre engendré par sa vengeance hanterait mes cauchemars aux côtés des noirceurs qui peuplent déjà mes nuits. La violence transparaît dans chacune de ses expirations, chacun de ses frissons. Je frôle son épaule de la main, le faisant tressaillir brusquement. Il tourne vers moi un regard de colère contenue. Je n'ai que peu de temps je le sais.

"Frode, dis-moi que je ne me trompe pas. Dis-moi que tu possèdes, dans tes artefacts, un objet en tantale."

Les trois secondes qu'il met à réagir me donnent l'impression qu'une éternité s'écoule et que le Tullus restera à jamais de marbre, me fixant de son œil furieux, tandis que le monde se délitera. Puis il incline doucement la tête dans un signe d'approbation et sort de l'une de ses nombreuses poches, un bracelet métallique. Toute magie touchant cet objet sera irrémédiablement aspirée par les propriétés dévastatrices du tantale, meilleur ennemi des arcanes, réduisant tout sortilège au néant. Je serre fort la clef de la libération dans mes doigts, à m'en faire blanchir les phalanges. Puis, sans attendre, je m'élance vers Isa.

C'est une course complètement désespérée aux yeux de tous, j'entends derrière moi le Tullus hurler un "Noooon ! Cela ne te préservera pas d'une arme ! Même lancée magiquement !". Il a entièrement raison. Mais ce ne sont pas des armes. Ce sont des sortilèges. Il faut dissoudre ces hérésies. J'accélère sur les quelques mètres qui me séparent de ma cible. Une masse d'arme, surgie de nulle part, semble soudain m'arracher la gorge. Elle disparaît dans la seconde. L'illusion assortie d'une paralysie mystique m'a à peine ralentie. En haut des murs il y a du mouvement. La foule qui me fixe s'est arrêtée de respirer devant cette incohérence visuelle. Je n'ai que quelques secondes pour agir. Je me jette en avant, percute Isa de plein fouet et referme le bracelet de tantale sur son avant-bras.

Après un vacillement lumineux, le javelot disparaît.
Isa s'écroule.
Puis repousse le sol de ses mains.

Mais nous n'en avons pas fini.

Un rire sardonique éclate en haut des remparts. Je m'accroupis derrière Isa, mes mains s'illuminent, j'attends le prochain coup de nos adversaires. Le premier échec n'est pas toujours mat. Mais chacun rapproche un peu plus de la défaite.