Eleric observa par sa fenêtre la pluie dense qui tombait dans la ruelle. Les gouttes semblaient phosphorescentes dans la pénombre de cette nuit. Il plissa les yeux, les gouttes semblaient un peu floues, peut-être parce-qu'elles tombaient trop vite. Ou alors il y avait de la buée sur les carreaux. Oui ça devait être ça. Il se tourna pour retourner s’asseoir à la table au milieu de la pièce, il vacilla, et finit par tituber pour s'écrouler sur une chaise, renversant au passage une pile de bouteilles vides qui se fracassèrent au sol dans une explosion de verre brisé. Il avait encore trop bu ce soir là, comme tous les autres soirs. Sa tête bourdonnait, ses yeux papillonnaient, et pourtant il restait fixé sur une seule question : Allait-elle venir? Allait-elle vraiment venir cette nuit?

L'homme prit la première bouteille qu'il pouvait atteindre et la porta à sa bouche, buvant avidement le tord-boyau qu'elle contenait. Il se haïssait. Il haïssait la terre entière, depuis que sa femme était partie, depuis que son fils était mort de la vibleuïne quelques mois plus tôt. Il s'était retiré de la vie du village, restant cloîtré chez lui, s'éloignant de ses amis, devenant petit à petit une épave repoussante entourée de bouteilles vides. Il haïssait ce qu'il était devenu, il n'en pouvait plus de cette vie, de sa culpabilité, sa peine et sa haine incessantes. Tout ce qu'il désirait, c'était prendre un nouveau départ, et il ne voyait qu'une seule façon de le faire. Allait-elle vraiment venir?

Soudain un grattement se fit entendre à la porte. Puis deux coups résonnèrent, insistants, avec quelque chose de terrifiant. Eleric faillit tomber de sa chaise tant il sursauta. Il fixa la porte un instant, une sueur froide dégoulina dans son dos et le long de ses tempes. Et si ce n'était pas une bonne idée? Est-ce qu'il pouvait vraiment faire une chose pareille? Il se força à se lever, à faire taire sa terreur et à marcher d'un pas mal-assuré vers la porte. Il tremblait tellement qu'il eut du mal à l'ouvrir.

Oh merde. Oh merde, elle est là. Ça y est elle est là.

Elle se tenait sous la pluie. Elle était beaucoup plus grande que ce qu'il s'était imaginé. Et elle le fixait de ses yeux verts luisant, avec quelque chose d'affreusement dérangeant. Eleric s'effaça pour l'inviter à entrer, incapable de prononcer le moindre mot. Elle s'avança sans le quitter des yeux. Son regard semblait avide, sans animosité mais sans aucune chaleur non plus. Elle était monstrueuse et Eleric fut pris de nouveau de frissons incontrôlables. Il s'empressa de fermer la porte et retourna s'écrouler sur sa chaise. La respiration haletante, il souffla :

- Bon, je... je suis heureux que vous soyez là. Très content! Nous... Nous sommes bien d'accord?

Elle hocha la tête. Eleric détourna le regard pour ne plus avoir à soutenir le siens, fixe et affreusement humain et monstrueux à la fois. Est-ce qu'il pouvait réellement lui faire confiance? Il tendis son bras en remontant la manche de sa chemise froissée et tachée. Elle s'avança lentement, et ignorant le bras offert, posa ses mains glacées sur le cou nu d'Eleric qui sursauta mais se laissa faire, tremblant. Au début il ne sentit rien. Puis une douleur inimaginable enfla brutalement jusqu'à devenir insupportable. Mais il ne pouvait déjà plus crier, déjà plus bouger. Quelques secondes plus tard, il était mort.


Jama était une femme énergique, et malgré ses airs bourrus, elle était connue dans tout le village pour son honnêteté et sa gentillesse parfois un peu brutale. Elle était la voisine d'Eleric, et ce matin même, elle décida que c'en était assez et qu'il était temps de sortir le pauvre homme de son abattement et surtout de sa maison qui empestait l'alcool dans toute la ruelle. Lorsqu'elle toqua à la porte énergiquement, personne ne répondit. Lorsqu'elle poussa sur la poignée, décidée à ne pas abandonner si facilement, le battant s'ouvrit sans résistance. Une odeur pestilentielle prit la brave femme à la gorge. Elle entra à grands pas, prête à brailler sur Eleric. Ce qu'elle vit la figea sur place. Et pourtant, Jama n'était pas du genre à s'en laisser compter.

Le corps d'Eleric gisait au sol. Où ce qu'il en restait. Ses jambes et son ventre étaient intacts. Mais sa poitrine était enfoncée, des bouts d'os brisés dépassaient de la peau en une dizaine de petits éclats blancs. Seule la forme de ses mains à peu près reconnaissable indiquait que l'immonde bouillie de chair et d'os de chaque côté avait été ses bras. Et de sa tête ne demeurait qu'une petite flaque de sang, de chair, de minuscules débris osseux et de cervelle dégoulinante.

Il y eu quelque secondes de silence où la tueuse paraissait réfléchir. Comment neutraliser Lucyll sans qu’elle utilise sa magie pour répliquer ? L’étouffer avec son oreiller semblait une bonne alternative ! C’est vrai quoi ! On n’a même plus un moment à soi dans ce village !

Le bord de son drap relevé jusque sur son nez, Amy détailla la magicienne avec un regard se voulant particulièrement menaçant mais qui n’avait pas l’effet escompté. Sans doute à cause de l’association avec son côté mal réveillé.

"Salut Amy, désolée de te déranger… Mais il s'est passé quelque chose de grave au village et j'aurais aimé savoir ce qu'on t'avait rapporté. Eleric est mort. Assassiné. Et on dit que son corps a été réduit en bouillie. Est-ce que ça t'évoque quoi que ce soit ?"

La curiosité de la tueuse monta d’un cran. Un assassinat à Orzaal ?

"Ergaïl est en train de verrouiller le village, mais j'aimerais surtout savoir à quoi on a affaire… cela ne me dit rien qui vaille… Ce mode opératoire a-t-il une explication logique selon ton expérience ?"

Amy se redressa finalement sur sa poutre et poussa les couvertures. Lucyll avait vraiment l’air préoccupée par cette histoire.

_ Je suis rentrée à l’aube et je n’ai rien noté d’inhabituel. Je n’ai pas non plus le souvenir d’avoir vu une rançon sur la tête d’Eleric. Tu dis que son corps a été déchiqueté ? C’est sans doute une bête sauvage. Il pleuvait abondamment la nuit dernière, malgré cela, la créature a forcément laissé des traces de son passage.

La tueuse quitta sa poutre et mit pied à terre. Elle n’avait même pas prit la peine d’ôter sa tenue en allant dormir ; elle était donc prête à ressortir.

_ Je vais aller jeter un œil chez notre malchanceux.  Bailla-t-elle en nouant ses bottes recouverte de boue séchée. Tu viens avec moi ?

Lorsque Thaddeus arriva au lieu du crime, où le cadavre commençait réellement à dégager une odeur insupportable, il fit part de ses soupçons à Ergaïl et sans perdre plus de temps, s'approcha du corps massacré pour l'examiner, sous l’œil inquiet du Duc et de quelques badauds.

Pendant ce temps, Lucyll et Kupo, qui n'étaient pas encore au courant de la piste de Thaddeus, entraînèrent avec eux Rapsody vers la maison du défunt Eleric dans l'espoir qu'elle pourrait les aider.

Plus loin, un jeune garçon avançait d'un pas fier, sa fourche fermement tenue dans sa main encore petite. Il regrettait que celle-ci ne soit pas grande, forte, calleuse comme celle de son père. Mais il était heureux d'avoir échappé à la vigilance de ses parents pour aller patrouiller. Il n'y avait pas de raison qu'il reste à la maison alors que les plus courageux d'entre les habitants cherchaient le monstre! Ce jeune garçon, c'était Jimlu, il avait à peine 14 ans et il ne se doutait pas le moins du monde que des yeux luisants suivaient chacun de ses mouvements.

Il était à la bordure du village et s'approcha d'un vieux cabanon branlant et sombre qu'il entreprit de fouiller avec ardeur. Alors qu'il écartait de vieux sacs, il découvrit une forme humaine, immobile, enveloppée dans une couverture miteuse. Jimlu sursauta, retint un cri de justesse et pointa sa fourche en avant. Le corps ne bougeait pas. Prit d'un affreux doute, le garçon pensa soudain "Et si c'était un nouveau cadavre?" Il tremblait de tout son corps, mais il devait vérifier. Il souleva un bord de la couverture du bout de sa fourche.

Une main jaillit, agrippa l'outil et le tira brutalement en avant. Jimlu tomba violemment en avant et se trouva nez à nez avec une créature verdâtre, aux grands yeux fixés dans les siens. Il n'eut pas le temps de hurler, une main glacée se posa sur sa bouche, une autre sur sa nuque.

Au dessus du cabanon, une petite chouette qui avait tout vu s'envola à toute vitesse en direction de sa maîtresse.

Sur le chemin menant à la maison d'Eleric, Kupo m'avait décrit en détail la scène pour me préparer à ce que j'allais voir. Arrivée sur le pas de la porte grande ouverte, je respirai un grand coup, réprimant un haut le cœur, puis m'avançai dans la pièce. Je jetai un regard vers le corps, ou ce qu'il en restait puis détournai les yeux. Je n'avais vraiment pas envie de voir ça! Et cette odeur...

Un battement d'ailes frénétique me fit me retourner. Ma chouette était là dehors affolée. Elle tournoyait juste au dessus des têtes de Lucyll et Kupo qui se baissaient à chaque passage pour éviter ses serres. Je ressortis de la maison et la sifflai pour quelle se calme. Je m'attendais à ce qu'elle vienne se poser sur mon bras mais elle n'en avait apparemment pas l'intention. Elle continuait ses allées et venues. Je m'avançai un peu plus dans la rue et elle reprit son envol, calmement. Comme je ne bougeais plus elle fit demi tour à une dizaine de mètres devant moi puis décrivit des cercles dans les airs.

"Je crois qu'il faudrait la suivre, lançai-je à Lucyll, ça m'a l'air d'être urgent."

Kupo et Lucyll se mirent en marche et le nez en l'air nous suivîmes notre petit éclaireur aérien jusqu'à un cabanon un peu à l'écart. La chouette se posa sur le toit pendant que nous nous approchions de la porte.

"Je ne sais pas ce qu'il y a à l'intérieur mais si elle nous a conduits ici, cela ne présage rien de bon. Kupo, je suggère que tu passes devant."

Thaddeus souleva le matelas : une pile de documents froissés et humides s'y trouvaient. Il s'empressa de les éplucher d'un regard attentif. Il s'agissait de lettres pour la plupart, de vieilles lettres d'amour échangées avec celle qui allait devenir sa femme. Il y avait également un dessin d'elle, et un autre de son fils. Ainsi que l'acte de décès de celui-ci.

Ces documents témoignaient de l'amour qu'il avait pour eux, et le cœur de Thaddeus se serra en les parcourant. Soudain un morceau de papier arraché attira son attention. L'écriture était élégante.

" Mr Eleric Mondan. J'ai pu entrer en contact avec la dame qui pourra vous aider. Si nous sommes toujours d'accord, je vous propose de nous voir demain soir afin de régler les derniers détails de sa visite chez vous. Comme je vous l'ai dit, il faudra être discret, la venue d'une naïade à Orzaal ne serait pas très bien vue, cela est dû à la mauvaise réputation de ces créatures qui ne concerne en réalité qu'une très faible minorité. La naïade que je vous envoie est parfaitement digne de confiance et saura vous soulager. Je prie pour vous, mon pauvre homme, pour que vous alliez très vite mieux."

Le mot n'était pas signé. Mais il suffisait pour confirmer que quelqu'un avait manipulé Eleric pour faire venir la naïade jusqu'ici, lui donnant l'espoir que celle-ci mettrait un terme à ses souffrances.


La naïade était là, et la lueur magique de Lucyll se reflétaient dans ses yeux verts et luisants. Kupo était tendu comme un slip un félin prêt à bondir, son épée à la main. Mais la naïade n'avait pas l'intention de se battre : ces créatures ne sont ni particulièrement agiles ni fortes, et tant que l'on reste loin de leur étreinte mortelle elles sont loin d'être des adversaires redoutables. La dangerosité des naïades repose sur leur ruse et leur perfidie, pas sur leurs capacités de combat.

Kupo leva son bras, prêt à abattre son arme sur la naïade. Il hésita : elle était affreuse, elle avait tué Eleric d'une façon abominable et allait sans doute faire de même avec le petit, mais... mais elle était là, assise au sol, sans même se défendre. En la frappant maintenant, il avait l'impression de battre un être à terre sans défense et c'était contraire à ses principes de guerrier. Et puis il y avait son regard. Il était à la fois inhumain et très expressif, avec une profondeur qui empêchait de l'appeler "créature" mais qui poussait à dire plutôt "personne".

Soudain la naïade fit un mouvement. Kupo sursauta, s'apprêtant à l'abattre. Il s’aperçut qu'elle lui montrait un bout de papier dans sa main, et avec son doigts mimait le geste.. d'écrire.

- Lucyll, les naïades savent écrire? murmura Kupo, décontenancé.

Lucyll ne répondit pas, elle examinait d'un oeil attentif le petit Jimlu que Rapsody tenait dans ses bras avec un air soucieux. Contre toute attente, l'enfant ne pleurait pas, ne hurlait pas. Son visage était étrangement vide et inexpressif. Comment pouvait-il être si calme après ce qu'il venait de lui arriver?

Et Kupo continuait de tergiverser, tuer ou non la naïade?